Возвращался домой Ческо в новой обновке, и ему казалось, что он не идёт, а летит.
Неблизкий путь не вызвал у него никаких признаков усталости, а ведь именно физические кондиции тренер ставил ему в укор!
Дома Франческо достал из кармана обе таблетки и задумался. "Я много работал до сих пор. Если я поверю в себя уже сейчас, то сейчас же и всего добьюсь.
Мои старания потрачены на годы вперёд. Мне кажется, я этого заслужил - отдыха наперёд и признания уже сейчас.
Я выбираю синюю" - подумал он и, взяв в ладонь синюю таблетку, помедлив, забросил её в рот и быстро проглотил.
С некоторой долей сожаления он посмотрел на красную таблетку и, подойдя к окну, разжал руку - таблетка выпала из неё и исчезла.
В воскресенье в раздевалке товарищи по команде, увидев на нем обнову, назвали Франческо пижоном. А тренер-парикмахер сказал:
- Выбросить на ветер такие деньги, особенно теперь!
Ясно, что он больше не верил в своего центрального нападающего.
Выйдя из раздевалки, Франческо первым делом посмотрел на трибуну: на самом виду, впереди всех, в белоснежной тройке сидел Гендальф и улыбался ему.
Прозвучал судейский свисток, и от плохого настроения Франческо не осталось и следа.
Ему казалось, что он не бегает, а летает, никогда еще он не чувствовал себя таким ловким, никогда не был в такой замечательной форме.
Бутсы не ударяли по мячу, а как бы ласкали его, придавая нужную скорость и траекторию.
Каждый пас отличался миллиметровой точностью - он видел поле во всей его величине, видел позицию каждого игрока - своего и чужого.
Соперники на поле казались ему увальнями - он с лёгкостью уходил от их опёки, совершал длиннейшие рывки по полю и его дыхание даже не участилось после первого тайма, в то время как остальные бегали с высунутыми языками и хватались за живот от одышки.
- Молодец, Франческо! Давно бы так! - послышалось на трибунах.
В Золотой Бутсе нет человека, который не разбирался бы в футболе. Зрители оценили ювелирную технику Франческо и его неожиданно быстрые рывки по центру:
- Давай, Франческо! Покажи, на что ты способен! Шай-бу, шай-бу!
Ему аплодировали впервые в жизни, и поддержка зрителей вдохнула в него уверенность. Это было удивительное открытие: он шутя освобождался от опеки противников.
Стоило ему решить: "Бью в правый угол", как мяч летел в задуманном направлении.
Вратарю удалось отразить несколько сильнейших ударов, но на большее он оказался не способен, пропустив один гол, второй, третий:
Зрители были в восторге:
- Вот это игра! Здорово! Еще штуку!
И Франческо, воодушевленный трибунами, играл все лучше и лучше.
"А теперь - низом в левый угол", - решал он, и вратарь снова запаздывал с прыжком: мяч влетал в левый нижний угол ворот.
Болельщики ликовали, но Франческо смотрел лишь на старца в белой одежде, которая каждый забитый им гол встречал улыбкой и негромко хлопал в ладоши.
"Его бутсы и правда принесли мне счастье", - думал герой матча и ждал конца игры, чтобы от всей души поблагодарить доброго старика.
Команда Франческо выиграла со счетом 7:0, причем все мячи были забиты центром нападения. Зрители высыпали на поле - качать Франческо.
А у входа в раздевалку счастливого футболиста ждал хорошо одетый господин, который положил ему руку на плечо и сказал:
- Я уже обо всем договорился. В следующее воскресенье ты будешь играть в главной команде. В основе. Тебя выбрал президент клуба.
Вот это везение, да ещё в 19 лет! Франческо и мечтать о подобном не мог!
Франческо уже видел себя в красно-зеленой футболке самой знаменитой команды Проекта.
Через семь дней на глазах у ста тысяч зрителей он выйдет в этой футболке на поле Центрального стадиона!
"Ай да я! Настоящий игрок экстра-класса, - подумал он. - Парикмахер ни черта не понимает:"
Месяц спустя Франческо, центр нападения, забивающий в каждом матче по четыре-пять голов, был уже самым знаменитым футболистом в Золотой Бутсе:
о нем писали на soccer.ru, руководители других команд предлагали за него сотни миллионов.
Многие подозревали, что он читер, но это ничего не меняло.
Франческо переехал в огромную квартиру, купил дорогую машину - красную с зеленым - и заказал несколько дюжин костюмов лучшему в городе портному.
Денег он не жалел: сколько получал, столько и тратил. Лишь одна вещь была ему дорога - гендальфовы бутсы, которые Франческо берег как зеницу ока.
Правда, о самом Гендальфе он, оказавшись на вершине славы, забыл, как забыл и об учебниках, пылившихся теперь на шкафу. Вскоре он начал пропускать тренировки.
- Это не дело, - ворчал тренер. - Каждый игрок должен поддерживать спортивную форму. И ты в том числе.
- А я не такой игрок, как все, - огрызался Франческо. - Я мастер экстра-класса.
Благодаря мне команда выигрывает игру за игрой, так что плевал я на ваши тренировки.
И тренер оставил его в покое - ведь каждое воскресенье на трибунах яблоку негде было упасть, и любимец болельщиков Франческо забивал голы один красивее другого.
На поле центральный нападающий не ведал усталости.
Его ноги в черных мягких бутсах поспевали к каждому мячу, то посылая его со скоростью пушечного ядра, то укрощая бархатным прикосновением фокусника.
Защитники, полузащита, вратари были уверены, что сходят с ума: они ничего не видели, кроме этих чертовых бутс, настигающих мяч повсюду, наносящих удары, делающих обманные движения,
неудержимо мелькающих над зеленым покровом поля.
- Франческо, еще штуку! - требовали зрители.
И если у Франческо было хорошее настроение, он забивал очередной гол - по заказу.
С годами слава его росла. Золотая Бутса, страна футбола, никогда еще не знал такого выдающегося мастера кожаного мяча.
Всем хотелось посмотреть на него, и в конце концов властям пришлось установить для болельщиков график посещения стадиона.
Давным-давно забыв о старце в белом, Франческо не забыл, чем он обязан его бутсам.
После каждой игры он тщательно снимал с них пыль бархоткой, чистил самым дорогим кремом и купленными за бешеные деньги щетками.
Но вот в одно из воскресений, после игры, в которой он шесть раз заставлял вратаря соперников доставать мяч из сетки ворот, Франческо заметил на одной бутсе дырочку.
Вернее, не дырочку, а разошедшийся шов, и все равно Франческо меньше бы огорчился, если бы у него нашли неизлечимую болезнь...
Продолжение читайте в следующем выпуске журнала "Golazo".
c Все права естесственно защищены 2009/ №14 > "GOLAZO"
- 9 -